Les désarrois de l'élève Toerless (Der Junge Törless)

Au début du XXe siècle en Autriche. Élève d'un collège de la campagne austro-hongroise réservé à l'aristocratie, Törless est un garçon intelligent et discret. Il se lie avec Beineberg et Reiting, deux fortes têtes qui ne cessent de terroriser leurs camarades. Ils trouvent le souffre-douleur idéal en Basini, un adolescent de condition plus modeste. Basini a commis quelques larcins et Beineberg et Reiting menacent de le faire renvoyer s'il n'obéit pas à la moindre de leurs volontés. Devant l'attitude ignoble de ses camarades, Törless reste impassible...

Le premier long métrage de Volker Schlöndorff. Un très beau film adapté du roman prophétique de Robert Musil qui dresse le portrait d'adolescents pervers et sadiques, annonciateurs de la montée du nazisme…

Premier – et meilleur ? – long métrage de Volker Schlöndorff qui avait été auparavant l’assistant de plusieurs réalisateurs français comme Jean-Pierre Melville ou Louis Malle. Grand lecteur, Schlöndorff consacrera la majeure partie de sa carrière de cinéaste à l’adaptation de certains des textes essentiels de la littérature du XIXème et XXème siècles. Après Musil se succèderont du livre à l’écran Kleist, Yourcenar, Grass, Proust etc. avec des fortunes diverses. Le débutant Schlöndorff parvint à acquérir les droits cinématographiques des Désarrois de l’élève Törless au nez et à la barbe de Luchino Visconti. Il opte – d’abord pour des questions financières – pour le noir et blanc, ce qui confère une austère beauté au film, étude psychologique mais aussi tableau d’un univers clos, d’une structure d’enfermement où règne la discipline mais qui va encourager des comportement pervers. Le noir et blanc accentue aussi le rapprochement avec le cinéma allemand d’avant-guerre, en particulier M de Fritz Lang dont Schlöndorff cite certains plans.

Au début du XXème siècle, en Autriche, le jeune Törless (Mathieu Carrière) fils de bonne famille intègre un internat. Durant une nuit, un vol a lieu. Deux élèves, Reiting et Beineberg, démasquent le coupable et menacent de le dénoncer s’il ne satisfait pas leurs désirs. Le pauvre Basini va ainsi subir toutes sortes de sévices, sous l’œil de Törless, observateur passif mais troublé. Sa tentative d’intervention pour sauver Basini des griffes de ses tortionnaires sera trop tardive. La direction de l’école fera preuve de complaisance envers les meneurs, malgré la gravité des faits. On comprend ce qui a séduit Schlöndorff dans ce récit cruel qui montre les racines du mal dans une école militaire, et décrit un terreau favorable à l’avènement du national-socialisme, à savoir la désignation d’un bouc émissaire, la valorisation de la violence par une nouvelle classe aristocratique. Schlöndorff inaugure sa filmographie avec la question du nazisme, question qui reviendra cycliquement au cours de sa carrière. Les Désarrois de l’élève Törless possède aussi l’importance historique de marquer le coup d’envoi du jeune cinéma allemand, avant les premiers films de Herzog, Wenders, Fassbinder, Syberberg… Sa présentation au Festival de Cannes déclenchera un début d’intérêt à l’international pour cette nouvelle génération de cinéastes désireux de revenir sur le passé honteux de leur pays, et d’en ausculter le présent. Olivier Père. Arte.tv

 Volker Schlöndorff  (ou Schloendorff ) est un cinéaste allemand. Il est l'un des représentants majeurs du Nouveau cinéma allemand des années 1960-1970 et l'un des fervents défenseurs du cinéma d'auteur européen. Le succès planétaire du Tambour (1979) lui ouvre toutes les portes. Il reste d'abord fidèle à un mode de production indépendant et à un cinéma d'auteur européen, porteur d'une certaine noblesse culturelle tant par le choix varié des langues de tournage (allemand, français, anglais) que par une inspiration puisée dans le patrimoine littéraire. Adaptant régulièrement des monuments de la littérature (Marcel Proust, Max Frisch, Arthur Miller, Michel Tournier etc.), Schlöndorff reste, en France, en Allemagne et aux États-Unis, lié à un certain intimisme et à des thèmes tels que les heures sombres de l'histoire, les vicissitudes du pouvoir, la frustration, la révolte et la répression : Un amour de Swann, Le Faussaire, Mort d'un commis voyageur, Colère en Louisiane, The Voyager, Le Roi des aulnes, Les Trois Vies de Rita Vogt, Le Neuvième Jour...

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